Учёные из Университета Гранады (Испания) нашли новые доказательства тому, что изменение климата способствовало вымиранию неандертальцев около 20 тыс. лет назад. На сегодняшний день считается, что главной причиной исчезновения неандертальцев явилась конкуренция со стороны Homo sapiens и межвидовое скрещивание с ними (хотя вопрос скрещивания всё чаще ставится под сомнение). Климатические сдвиги пока рассматриваются лишь как дополнительный негативный фактор.

Одним из последних пристанищ неандертальцев стал Пиренейский полуостров, на территории которого расположены современные Испания и Португалия. Для того чтобы установить, какие климатические условия были на этой территории 20-40 тыс. лет назад, учёные исследовали осадочные отложения на океанском дне около Португалии и Испании. Ветер или вода неодинаково разрушают горную породу, в результате галька и небольшие фрагменты пород смываются в океан различных соотношениях, оседая на дне. Благодаря этому океанское дно содержит информацию об условиях на суше. Учёные уделили особое внимание бариту, чьё количество в морских отложениях напрямую зависит от численности морских животных, обитавших вблизи дна в периоды формирования отложений.

Исследование океанского дна позволило установить три климатических периода, оказавшихся самыми трудными для неандертальцев. Самый тяжёлый из них начался приблизительно 26 тыс. лет назад. По словам палеоклиматолога из Университета Гранады - Франсиско Хименеса-Эспехо, последний период, который неандертальцам пережить не удалось, был самым холодным и сухим за предшествовавшие ему 250 тыс. лет, отмечает "Компьюлента".